說起古代帝王的陵墓，我們最先想到的就是秦始皇陵的神秘、明長陵的氣派還有乾陵的堅固，但很少有人注意到這些陵寢的修建往往要花費十幾年甚至幾十年，有的還會跨越兩代帝王。
秦始皇陵從嬴政登基那年（公元前246年）開始動工，一直到秦二世時期（公元前208年）才完工，整整用了38年時間，最多的時候動用了超過一百萬的人力；明成祖朱棣的長陵從永樂七年（1409年）開工到宣德二年（1427年）完工耗時18年，要是算上後來增补的建築，時間更是長達130多年，就連看起來修建得很倉促的明宣宗景陵，也用了28年才建成。
事死如事生，死後也要做「天下共主」
古代帝王最核心的想法之一就是「事死如事生」，他們堅信人死後靈魂不會消失，而是會進入另一個世界繼續享受生前的榮華富貴和至高無上的權力，所以陵墓從來都不是簡單的葬身之處，而是帝王在地下的皇宮，修建的標準必須和生前的宮殿一樣甚至更加豪華。
這種想法直接決定了陵寢的規模和復雜程度，也注定了修建工程會非常漫長，就說明長陵而言，一生爭強好勝的朱棣靠「靖難之役」奪取皇位後，一直想證明自己是天命所歸，而修建陵墓就成了他彰顯自己權威的重要方式，這座佔地約12萬平方米的陵寢從南到北依次排列著神道、陵門、祾恩殿、寶城和寶頂，一層連著一層氣勢十足，完全照著皇宮的等級來建造，單是地面建築的修建就用了十幾年。
秦始皇陵更是把「事死如事生」的想法做到了極致，這座總面積達到56.25平方公里（相當於78個故宮）的陵寢不僅有巨大的封土堆和奢華的地下宮殿，還有400多個陪葬坑，其中兵馬俑坑模仿著秦代軍隊的陣型，銅車馬坑復制了皇家的儀仗，文官俑和百戲俑坑則再現了宮廷生活，全方位還原了秦始皇生前的統治場景，要打造這樣一個地下帝國，38年的時間其實並不算長。
選址需「尋龍點穴」，風水關係王朝國運
對古代帝王來說，陵墓的選址比修建本身還要重要，它不僅關係到自己死後能否安寧，還被認為直接影響著王朝的興衰存亡，所以選址的過程往往要花費幾年甚至十幾年，絕對不是隨便找一塊空地就能動工的。
帝王陵的選址核心就是風水，講究背山面水、左輔右弼，需要有群山環繞、明堂開闊還要有水流環繞，形成藏風聚氣的格局，這樣才能保佑王朝長久延續、子孫平安，明長陵的選址就是朱棣親自下令，讓風水術士廖均卿走遍天下後才選定的北京昌平天壽山，這裡北邊靠著主峰，左右的蟒山和虎峪山像青龍白虎一樣守護在兩邊，前面還有水河環繞，完全符合好風水的標準，朱棣還特意把黃土山改名為天壽山，希望王朝能夠永遠穩固。
秦始皇陵的選址也經過了仔細的考量，驪山北麓、渭河南岸的台塬地帶南高北低、背山面水，既符合天人合一的風水理念，又有豐富的石材和木材方便施工，還能藉助地形讓陵寢更加穩固，光是選址勘察和商量就花了好幾年，而這才只是修陵工程的開始。
用料極致、工藝精湛，追求「萬年不朽」
帝王們修建陵墓都追求千秋萬代不腐爛、防盜做得特別好，所以用料格外講究、工藝也十分精湛，達到了古代手工業的最高水平，這也是修陵工程耗時長久的關鍵原因。
用料
帝王們從來都不心疼成本，明長陵的祾恩殿被稱為天下第一木殿，殿內的60根巨柱都是完整的金絲楠木，這種長在雲貴川深山裡的木材要幾百年才能長成，木質堅硬而且千年不腐，為了採伐和運輸這些巨木，很多民夫都死在了深山裡，留下了「入山一千，出山五百」的悲慘說法，單是把這些巨木從南方深山運到北京就花了好幾年，除了金絲楠木，殿內鋪的金磚也格外豪華，這種蘇州禦窯燒製的細泥方磚一塊就要燒一年，而且合格的很少，單是鋪地用的金磚，價值就相當於一座小城一年的賦稅。
工藝
每一個細節都追求最好，秦始皇陵的地宮「穿三泉，下銅而致槨」，用厚厚的夯土牆保護著，防水防潮的工藝非常出色，地宮裡還鋪了大量水銀，既模仿了江河湖海的樣子，又能起到防腐防盜的作用，而開採、運輸和鋪設水銀，需要用到復雜的技術和大量的人力；長陵的祾恩殿則是梁、枋、檁、斗拱全用金絲楠木打造，不用一根鐵釘，全靠榫卯咬合，打磨和拼接的工藝都十分精細，單是這座大殿的修建就花了好幾年。
帝王陵的修建全程都追求完美，不允許有一點瑕疵，一旦發現某一處工藝不合格或者用料不好，就必須全部推倒重新修建，這樣反復下來，自然就大大延長了工期。
皇權的終極彰顯，耗費的是王朝國力
其實帝王們花費幾十年修建陵墓，還有一個隱藏的目的，那就是彰顯皇權的至高無上，向天下人展示王朝的強大，一座耗時長久、規模宏大的陵寢本身就是一座盛世豐碑，直接體現著帝王的權威和王朝的國力。
朱棣修建長陵的時候，正是明朝國力最強、各國紛紛前來朝貢的永樂盛世，他把當時大明王朝最好的財富、最稀有的材料和最精湛的技藝都用在了這座陵寢上，就是為了向天下宣告自己的正統地位，彰顯永樂盛世的威嚴，讓後代子孫永遠敬仰；秦始皇修建陵寢更是動用了全國七十多萬刑徒和一百萬人力，耗費了大量的財力，這背後既有秦帝國強大國力的支撐，也體現了秦始皇皇權至上的終極想法。